Défense Philidor

La défense Philidor est obtenue (dans son ordre de coups traditionnel) par les coups 1.e4 e5 2.Cf3 d6.

Son nom vient de François-André Danican Philidor, considéré comme le plus grand joueur du XVIIIe siècle, ayant établi l'importance cruciale des chaînes de pions (dont un exemple est constitué ici dès l'ouverture par la chaîne c7-d6-e5), qui la recommandait comme une alternative au plus habituel 2…Cc6 dans son livre L'Analyse du jeu des échecs. Son idée originale était, après avoir consolidé le pion e5 par …d6, d'attaquer les blancs au centre par …f5. Cette poussée de pion ayant rapidement été considérée comme trop risquée par la plupart des grands joueurs, les noirs se sont tournés vers la défense du centre par 3…Cd7, l'échange de pions par 3…exd4 ou la contre-attaque sur e4 par 3…Cf6.

Siegbert Tarrasch considère la prise e5xd4 comme presque toujours fautive, non seulement ici mais dans toutes les ouvertures.

La défense Philidor est réputée solide, mais assez passive. Après le XIXe siècle où elle fut très populaire, elle n'a plus été très jouée, malgré les efforts d'Aaron Nimzovitch durant le premier quart du XXe siècle, de Bent Larsen, qui a développé la ligne 3…exd4 suivi de …g6 au début des années 1970. Cependant, à partir des années 1990, la possibilité d'utiliser l'ordre de coups de la défense Pirc est explorée par quelques joueurs de haut niveau, comme Étienne Bacrot ou Liviu-Dieter Nisipeanu. D'autres joueurs de haut niveau y recourent lorsqu'ils ne veulent pas employer leur répertoire d'ouvertures normal, par exemple par crainte d'une préparation adverse. C'est le cas d'Alexander Morozevich et de Maxime Vachier-Lagrave.

De nos jours, la défense Philidor est rarement jouée à haut niveau dans l'ordre de coups originel à cause de la variante 1.e4 e5 2.Cf3 d6 3.d4 Cf6 4.dxe5 Cxe4 5.Dd5!, qui donne l'initiative aux blancs. Elle est donc généralement obtenue par transposition à partir de la défense Pirc : 1.e4 d6 2.d4 Cf6 3.Cc3 Cbd7 4.Cf3 e5.
Dans la pratique moderne, la variante généralement jouée est 1.e4 d6 2.d4 Cf6 3.Cc3 Cbd7 4.Cf3 e5 5.Fc4 Fe7 6.0-0 0-0 et la partie est revenue dans la variante Hanham de la Philidor, qui en est la variante principale. L'ordre de coups 1.e4 d6 2.d4 e5 se rencontre aussi. Comme dans la défense vieille-indienne, les Blancs peuvent alors jouer 3.dxe5 et échanger les dames en déroquant les noirs, mais ils n'obtiennent qu'un petit avantage pouvant difficilement mener au gain de la partie.
Une ligne alternative a été introduite par Alexei Shirov : 1.e4 d6 2.d4 Cf6 3.Cc3 Cbd7 4.Cf3 e5 5.g4. Ce gambit mène à des positions très tactiques.