Le gambit Benko

Le gambit Benko (appelé en Russie : gambit de la Volga) est une ouverture qui porte le nom du grand maître international américain d'origine hongroise Pal Benko, qui l'a popularisée par ses nombreuses victoires en la jouant depuis les années 1960. L’appellation gambit de la Volga remonte à un article publié en russe par Argounov en 1946 qui étudiait le coup 3... b5.

Le gambit Benko débute par les coups 1. d4 Cf6 2. c4 c5 3. d5 b5 .

Comme on le voit, il s'agit bien d'un gambit, les Noirs offrant un pion (par 4. cxb5 a6 5. bxa6) pour obtenir des lignes ouvertes et l'initiative à l'aile Dame. Cependant, contrairement à la plupart des autres gambits aux échecs, les Noirs n'obtiennent pas de possibilités tactiques immédiates : il s'agit d'un gambit positionnel. En effet, si les Blancs acceptent le pion, les Noirs peuvent poster leurs pièces lourdes sur les colonnes a et b faisant ainsi pression sur les pions blancs s'y trouvant.

Contrairement aux autres gambits, les Noirs recherchent les échanges de pièces légères dans le gambit Benko, car leur initiative à l'aile Dame perdure encore en finale.

Le gambit Benko accepté 4. cxb5 a6 5. bxa6 n'ayant jamais été réfuté, les Blancs ont mis au point un grand nombre de lignes agressives pour refuser ce gambit. Ils peuvent également accepter le pion de plus pour un temps, avant de le rendre plus tard (gambit Benko semi-accepté), notamment par 4. cxb5 a6 5. e3, qui est l'une des lignes qui pose le plus de problèmes aux Noirs, et aussi par 4. cxb5 a6 5. f3!?, ou encore avec 5. b6, très populaire à haut niveau. Les lignes du gambit Benko semi-accepté et refusé sont plus violentes que les lignes du gambit Benko accepté.

C'est une ouverture qui nécessite beaucoup de préparation pour les Noirs, à cause du grand nombre de possibilités pour les Blancs d'y faire face.
Le gambit Benko est un cousin du gambit Blumenfeld, plus rare, dont le coup e6 a été joué avant b5. Bien que stratégiquement assez différents, on peut observer des similarités entre les deux, ou rencontrer quelques hybrides comme 4. cxb5 a6 5.b6 e6!?.