1.f4 : le début Bird

L'ouverture Bird (ou début Bird) est caractérisée par le coup 1.f4. Elle tire son nom du célèbre joueur d'échecs et maître britannique du XIXe siècle Henry Edward Bird (Portsea, 14 juillet 1830 – 11 avril 1908).

Elle est bien moins populaire que l'ouverture de flanc symétrique 1.c4 (l'ouverture anglaise) principalement parce que 1.f4 affaiblit quelque peu l'aile roi blanche. Un des rares grands maîtres à l'avoir employé régulièrement est le Danois Bent Larsen. 1.f4 est aussi fréquent dans les parties du GMI Henrik Danielsen.
À noter qu'à un niveau amateur, cette ouverture est une arme efficace et permet de surprendre l'adversaire du fait de la méconnaissance des lignes (rares sont les joueurs de club qui maîtrisent les différentes variantes…).

Le jeu prend généralement l'allure d'une défense hollandaise (1.d4 f5) avec les couleurs inversées. Les Blancs vont alors :
- soit placer le fou roi en fianchetto avec Cf3, g3, Fg2 et O-O avec une structure similaire à la variante Hollandaise Leningrad inversée ;
- soit adopter une formation Stonewall avec les pions en d4, e3 et f4 et tenter une attaque à l'aile roi ;
- ou bien encore placer leur fou dame en fianchetto pour augmenter l'emprise sur la case e5.

Une autre stratégie, par analogie avec la variante Iline-Jenevski de la défense hollandaise, consiste pour les Blancs à jouer e3, Fe2, O-O, d3 et à essayer de réaliser la percée e3-e4 de diverses façons, par exemple Ce5, Ff3, De2 et finalement e3-e4 ou simplement Cc3 suivi par e4.